土工合成材料是土木工程應用的合成材料的總稱。作為一種土木工程材料，它是以人工合成的聚合物(如塑料、化纖、合成橡膠等)為原料，制成各種類型的產品，置于土體內部、表面或各種土體之間，發揮加強或保護土體的作用。《土工合成材料應用技術規范》將土工合成材料分為土工織物、土工膜、防滲膜、土工特種材料和土工復合材料，土工網，玻纖網，土工墊等類型。
土工合成材料是應用于巖土工程和土木工程建設的、以合成材料為原材料制成的各種產品的統稱。因為它們主要用于巖土工程，故冠以"土工"(geo)兩字，稱為"土工合成材料"，以區別于天然材料。
土工合成材料在曾被稱為"土工織物"(geotextile)和"土工膜"(geomembrane)。隨著工程需要，這類材料不斷有新的品種出現，例如土工格柵、土工網和土工膜袋、土工網墊、土工帶，復合土工膜，膨潤土防水毯，復合排水網等，原來的名稱已不能準確地函蓋全部產品，這樣，在其后的一段時期內，把它們稱之為"土工織物、土工膜和相關產品(relate pyoduct)"。顯然，這樣的名稱不宜作為一種技術名詞或學術名詞。為此，1994年在新加坡召開的第五屆國際土工合成材料學術會議上，正式確定這類材料的名稱為"土工合成材料"(geosynthetics)。
土工合成材料的原材料是高分子聚合物(polymer)。它們是由煤、石油、天然氣或石灰石中提煉出來的化學物質制成，再進一步加工成纖維或合成材料片材，最后制成各種產品。制造土工合成材料的聚合物主要有聚乙烯(PE)、聚酯(PP)、聚酰胺(PER)、聚丙烯(PP)和聚氯乙烯(PVC)、氯化聚乙烯(CPE)、聚苯乙烯(EPS)等。
